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McKesson Clinical Reference Systems: Women's Health Advisor 2002.2
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Artritis reumatoidea
(Rheumatoid Arthritis)
¿Qué es la artritis reumatoidea?
La artritis reumatoidea es una enfermedad que causa dolor,
entumecimiento, inflamación y a veces deformación de las
articulaciones. Se produce comúnmente en los dedos de los
pies y de las manos, muñecas, codos, hombros, quijada,
caderas y rodillas. En general afecta la misma articulación a
ambos lados del cuerpo (por ejemplo, ambas caderas).
La artritis reumatoidea en general comienza en las primeras
etapas de la edad adulta, o en la edad madura. Sin embargo, a
veces no se manifiesta sino hasta la edad avanzada. Puede
producirse un solo ataque, pero es más frecuente que el
problema aparezca y desaparezca en episodios repetidos. La
enfermedad no se puede curar, pero existen medicamentos que
pueden reducir la frecuencia y severidad de los ataques.
La artritis reumatoidea afecta a 1 de cada 100
estadounidenses. Es tres veces más común en las mujeres que
en los hombres.
¿Cómo ocurre?
Se piensa que la artritis reumatoidea es una enfermedad auto
inmune. Esto quiere decir que las defensas del cuerpo contra
la infección ataca su propio tejido. En la artritis
reumatoidea, el resultado es que la pared de la articulación
se inflama, causando hinchazón, entumecimiento y deformidad.
La herencia genética puede hacer que ciertas personas sean
más propensas que otras a tener artritis reumatoidea.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas pueden incluir:
- dolor y entumecimiento de la articulación, sobre todo por
la mañana
- articulaciones enrojecidas, tibias o hinchadas
- deformidad de la articulación
- fiebre moderada, cansancio
- pequeñas protuberancias o nódulos debajo de la piel.
¿Cómo se diagnostica?
Su médico revisará su historia clínica y lo examinará. Es
posible que le mande hacer un análisis de sangre y le saque
radiografías para confirmar el diagnóstico y medir hasta qué
punto ha llegado la enfermedad.
¿Cómo se trata?
El objetivo del tratamiento es que usted pueda seguir usando
sus articulaciones al reducir la inflamación, aliviar el
dolor y el entumecimiento, y al interrumpir o reducir el
daño a la articulación.
Su médico le recetará medicamentos para controlar el dolor y
la inflamación. El acetaminofeno (acetaminophen) muchas
veces puede ayudar con el dolor, pero no reducirá la
inflamación de la articulación. Los medicamentos más comunes
para controlar el dolor y la inflamación son la aspirina y
otros antiinflamatorios como el ibuprofeno (ibuprofen) y
naproxeno (naproxen). A veces se usan también esteroides.
Los medicamentos más modernos, que se usan en casos más
severos, son los compuestos de oro (como por ejemplo
auranofin), metrotrexato (methotrexate) y Plaquenil. Es
posible que haya que inyectar el medicamento directamente en
la articulación. Estos medicamentos se tienen que usar con
precaución debido a las posibles complicaciones
gastrointestinales, del riñón y del corazón, así como otros
efectos secundarios. Los medicamentos para la artritis
reumatoidea se deben tomar sólo después de haber consultado
con su médico.
La fisioterapia puede ayudar a restaurar el uso de las
articulaciones y músculos afectados. La terapia ocupacional
le enseña a superar la discapacidad y a poder manejar sus
tareas diarias.
Es posible que deba usar cabestrillos para descansar las
articulaciones inflamadas y evitar que se deformen.
A veces, cuando las caderas y rodillas están muy lastimadas,
hay que reemplazarlas por medio de una operación.
¿Cuánto durarán los efectos?
Es posible que tenga un solo ataque de artritis reumatoidea
en toda su vida. Lo más probable, no obstante, es que tenga
ataques repetidos, y que éstos vayan empeorando con el
tiempo. La duración de los ataques varía, pero pueden durar
varias semanas.
¿Cómo puedo cuidarme?
Nadie sabe todavía cómo prevenir la artritis reumatoidea.
Sin embargo, puede ayudar a aliviar los síntomas y prevenir
las deformaciones permanentes de las articulaciones como
resultado de los ataques, de la siguiente manera:
- Tome los medicamentos recomendados por su médico para
controlar la artritis.
- Descanse sus articulaciones cuando las sienta tibias,
estén hinchadas o le duelan.
- Siga los consejos de su médico o del fisioterapeuta sobre
cómo mantener el movimiento de las articulaciones
afectadas.
- Pregúntele a un terapeuta ocupacional qué puede hacer
para manejar sus tareas diarias.
- Trate de mantener una actitud positiva. Le servirá para
manejar la situación mejor.
- Mantenga su salud física siguiendo una dieta saludable,
variada y con bajo contenido de grasa.
- Siga todas las demás recomendaciones de su médico para
controlar su artritis.
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