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McKesson Clinical Reference Systems: Women's Health Advisor 2002.2
English version
Terapia de radiación
(Radiation Therapy)
¿Qué es la terapia de radiación?
La terapia de radiación consiste en usar radiación en forma
controlada para parar el crecimiento de células cancerosas.
Las células cancerosas son más sensibles a la radiación que
las células normales. Aproximadamente la mitad de todos los
pacientes de cáncer reciben terapia de radiación en algún
momento de su tratamiento.
¿Cuándo se utiliza?
En algunos tipos de cáncer, la terapia de radiación se usa
para curarlos por completo. La enfermedad de Hodgkin y
ciertos tipos de tumores de los testículos, la cabeza, el
cuello y el cuello del útero, por ejemplo, se pueden curar
con radiación.
La terapia de radiación se puede usar para controlar el
crecimiento de un cáncer cuando no se puede quitar el tumor
por cirugía. También se puede usar para controlar los
síntomas de un cáncer que ya se ha propagado. A veces se usa
terapia de radiación antes de una operación para destruir
las células cancerosas que puedan estar en los bordes del
tumor.
¿Cómo es el procedimiento?
Se puede dar radiación a un tumor desde afuera o adentro del
cuerpo.
Cuando la radiación es externa, una máquina apunta un haz de
radiación directamente hacia el lugar donde está el tumor.
Se hacen marcas temporales en la piel para ayudar a los
técnicos de radiación a ubicar el área precisa que debe
recibir el tratamiento. El oncólogo especialista en
radiaciones calcula la dosis que se debe aplicarle al tumor.
(Un oncólogo especialista en radiaciones es un doctor que se
especializa en el tratamiento de tumores con radiación.)
Cada tratamiento de radiación dura solamente unos minutos.
La dosis total se completa durante varias semanas. De esta
manera los tejidos normales afectados por la radiación
tienen tiempo para recuperarse. Es posible que reciba
tratamiento durante varios días, seguido de varios días sin
tratamiento. Esta secuencia se repite hasta que haya
recibido la dosis total de radiación.
La radiación interna se realiza implantando materiales
radioactivos en la parte del cuerpo que se debe tratar.
Estos materiales se dejan en posición durante algunas horas
o muchas horas, dependiendo del tipo de tratamiento. Una vez
implantados, los materiales radioactivos en general no
producen dolor. Si siente alguna molestia le darán
medicamentos contra el dolor.
Si le hacen un implante de radiación, deberá quedarse en una
sala de hospital durante el tiempo que esté colocado. Para
ciertos tipos de implantes, se le pedirá que se quede en la
cama.
¿Cuáles son los beneficios de este procedimiento?
El procedimiento puede curar el cáncer o reducir los
problemas de largo plazo producidos por el cáncer
controlando sus síntomas o su crecimiento.
¿Cuáles son los riesgos de este procedimiento?
Si se le hace un implante de radiación, recibirá radiación
durante todo el tiempo que esté colocado en su cuerpo. Esto
no quiere decir que usted está radioactivo. No obstante,
mientras el implante esté colocado, otras personas cercanas
quedarán expuestas a pequeñas dosis de radiación. Los
visitantes y el personal del hospital pueden estar en la
misma sala que usted, siempre y cuando no estén demasiado
cerca ni se queden demasiado tiempo. Es posible que el
personal del hospital se ponga un delantal o cubierta de
plomo para protegerse, ya que están más expuestos a
radiación que los visitantes.
Los tejidos del cuerpo que se afectan con más frecuencia por
la radiación son la piel, las paredes de la boca, el
estómago, el intestino y la médula ósea. Por ejemplo, si le
dan radiación en el cuello, es probable que le quede la boca
seca. La terapia de radiación en la pelvis puede darle
diarrea e irritarle la vejiga. La mayoría de los síntomas
desaparecen después que las células del cuerpo se
cicatrizan.
Algunos efectos secundarios que ocurren con frecuencia
durante el tratamiento de radiación, o poco después, son
fatiga, náuseas y a veces vómitos, dependiendo del área
tratada. Se cree que estos síntomas son causados por la
destrucción de las células del tumor. Los efectos son
temporales.
A veces se producen complicaciones severas debido a la
terapia de radiación, pero éstas no son comunes. Se debe
tener en cuenta, sin embargo, que el cáncer puede ser una
enfermedad fatal y a veces hay que tomar medidas drásticas.
Deberá balancear los riesgos y beneficios.
¿Cuándo debo llamar a mi profesional médico?
Llame a su profesional médico inmediatamente si:
- Comienza a tener fiebre.
- Nota un cambio o empeoramiento de su dolor o de sus
síntomas.
Llame a su profesional médico durante horario de consulta si
tiene alguna duda sobre el procedimiento o sobre su
resultado.
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