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McKesson Clinical Reference Systems: Women's Health Advisor 2002.2
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Hernia de disco
(Herniated Disk)
¿Qué es la hernia de disco?
Una hernia de disco se produce cuando un disco se ha salido
de su ubicación correcta. Los discos son pequeños cojines
circulares ubicados entre los huesos de la columna (las
vértebras). Normalmente, los discos actúan como
amortiguadores para proteger a las vértebras entre sí cuando
usted se mueve. Una hernia de disco puede hacer presión
sobre los nervios circunvecinos, ocasionando un dolor
intenso.
¿Cómo se produce?
Si un disco está lesionado, el centro blando y pulposo del
disco se sale por un punto débil de la capa dura exterior.
Los discos pueden ser lesionados por:
- una caída o un accidente
- esfuerzo repetido de la espalda
- una acción repentina y ardua, como por ejemplo el
levantar objetos pesados o torcerse con violencia.
Es también posible que se produzca una hernia de disco
espontáneamente, en ausencia de lesiones específicas.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas de una hernia de disco en el cuello pueden
presentarse en forma repentina o desarrollarse gradualmente.
Es posible que usted se despierte y sienta un dolor
repentino. O que tenga el cuello torcido y no pueda
enderezarlo sin experimentar un dolor de extrema intensidad.
Es posible también que sienta un adormecimiento, hormigueo o
debilidad en un brazo o en los dos.
Si la hernia de disco ocurre por debajo del cuello, los
síntomas pueden desarrollarse gradualmente, o aparecer en
forma repentina. Los síntomas comprenden:
- dolor de espalda
- dolor a lo largo de una pierna o de las dos
- adormecimiento, hormigueo o debilidad en una pierna o en
las dos
- cambios de los hábitos de vaciado del intestino y de la
vejiga.
¿Cómo se la diagnostica?
Su médico repasará sus síntomas y le hará preguntas sobre la
historia del dolor que usted siente. A continuación,
examinará su columna vertebral y comprobará el movimiento y
los reflejos en los brazos y las piernas. Finalmente, es
posible que el médico le indique que se haga una o más de
las pruebas siguientes:
- radiografías de la columna
- tomografía axial computadorizada (imágenes radiográficas
computadorizadas de la columna)
- resonancia nuclear magnética, también llamada RNM (una
imagen de la columna y del disco herniado, generada por
ondas de sonido)
- electromiografía (comprobaciones de la actividad
eléctrica de los músculos)
- mielografía (inyección de un colorante en el líquido que
rodea la espina dorsal, que se puede visualizar en la
radiografía)
- discografía (inyección de un colorante en el disco y toma
de radiografías).
¿Cómo se la trata?
En la mayoría de los casos, el tratamiento sin
intervenciones quirúrgicas le aliviará el dolor.
Es posible que el tratamiento de un disco herniado en el
cuello comprenda:
- compresas calientes o frías
- fármacos antiinflamatorios
- relajadores musculares
- medicamentos de receta para aliviar el dolor
- un collar para el cuello o una abrazadera para el cuello,
para aliviar los espasmos musculares
- masajes del cuello y del hombro
- tracción, que consiste en un proceso que coloca los
huesos o los músculos bajo tensión por medio de un
sistema de pesas y poleas, con el objeto de mantenerlos
inmóviles o de aliviar la presión sobre los mismos.
El tratamiento de un disco herniado en la espalda comprende
posiblemente:
- varios días, o más tiempo, acostado de espaldas sobre un
colchón firme o en una cama común, con una tabla rígida
debajo del colchón, o bien acostado boca abajo con una
almohada debajo del pecho, la posición que sea más cómoda
- relajadores musculares
- fármacos antiinflamatorios
- medicamentos de receta para aliviar el dolor
- compresas calientes o frías, según la preferencia de su
médico
- tracción
- masajes de la espalda o fisioterapia
- inyecciones de esteroides en el espacio cercano al disco
herniado, para controlar el dolor y la inflamación.
A medida que el dolor va mejorando, el médico querrá que
usted empiece un programa de fisioterapia para hacer
ejercicios que fortalecerán los músculos de la espalda y las
articulaciones. Recientemente, se han aplicado con éxito
ejercicios estabilizadores para tratar las hernias de disco.
Este tipo de terapia enseña a controlar los movimientos de
la columna en todas las actividades recreativas y en el
trabajo.
Si sus síntomas persisten, es posible que usted necesite una
operación quirúrgica. Sin embargo, la mayoría de las
personas que tienen una hernia de disco no necesitan
operaciones quirúrgicas.
¿ Cuánto tiempo duran los efectos de una hernia de disco?
El dolor intenso inicial debería desaparecer en unas pocas
semanas, pero es posible que siga sufriendo un poco de dolor
por varios meses. Es posible que usted tenga tendencia a
sufrir dolores de espalda toda su vida, por lo tanto es
importante que recuerde que debe protegerse la espalda al
levantar objetos pesados o durante la actividad física.
Si la sensación de debilidad y adormecimiento de las piernas
no desaparece, o si usted pierde el control de la función
intestinal o de la vejiga, llame inmediatamente a su médico.
¿Cómo puedo cuidarme a mí mismo?
Practique una postura correcta al caminar, sentarse,
incorporarse, acostarse o en el trabajo.
- Si levanta objetos pesados, no se incline desde la
cintura. Arrodíllese o agáchese junto al objeto, tratando
de mantener la espalda tan derecha como le sea posible.
Use los músculos del muslo para hacer el esfuerzo de
levantar. Evite torcerse.
- Si está de pie, párese siempre bien derecho, con los
hombros hacia atrás, el vientre hacia adentro y la parte
inferior de la espalda plana. Si permanece parado por
periodos de tiempo prolongados, muévase con frecuencia y
traslade el peso del cuerpo de un pie al otro,
manteniéndose tan derecho como le sea posible.
- Al sentarse, apoye los dos pies por completo sobre el
piso, o bien manténgalos elevados. Incorpórese cada 20
minutos aproximadamente, y estírese. Para sentarse,
escoja asientos con buen soporte de la espalda.
- Duerma sobre un colchón firme o bien coloque una tabla
rígida debajo del colchón. Tiéndase de costado (nunca
boca abajo) con las rodillas dobladas o bien de espaldas,
con un pequeño cojín debajo de la cabeza y otro debajo de
las rodillas.
¿Qué se puede hacer para prevenir una hernia de disco?
Con frecuencia es posible prevenir las hernias de disco
manteniendo el peso bajo, adoptando una dieta adecuada y
haciendo ejercicios para mantener firmes los músculos. El
tener músculos fuertes y flexibles puede estabilizar la
columna y protegerla de las lesiones. Esto incluye los
músculos del vientre. Dos buenos ejercicios para fortalecer
y proteger la columna son el caminar y la natación.
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