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McKesson Clinical Reference Systems: Women's Health Advisor 2002.2
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Acidez estomacal
(Heartburn)
¿Qué es la acidez estomacal?
La acidez estomacal se refiere a los síntomas que se
producen cuando los ácidos del estómago se meten en el
esófago. El esófago es el tubo que transporta la comida
desde la parte trasera de la boca hasta el estómago.
La acidez estomacal, también llamada reflujo gastroesofágico
o GERD (por sus siglas en inglés) es un problema muy común.
También se la conoce como acedía.
¿Cómo ocurre?
En el fondo del esófago hay un músculo con forma de anillo
llamado el esfínter esofágico inferior. Cuando traga la
comida, este músculo se abre para que la comida pueda pasar
al estómago. Después el anillo se cierra para evitar que el
contenido del estómago retroceda de vuelta al esófago.
Cuando el músculo del esfínter no está funcionando
correctamente, los ácidos del estómago y la comida empiezan
a subir por el esófago. Como el esófago no tiene un
revestimiento protector como el estómago, el ácido produce
dolor.
¿Cuáles son los síntomas?
El síntoma principal de la acidez es un dolor ardiente en la
parte inferior del pecho, normalmente cercano al esternón.
Puede tener también los siguientes síntomas:
- gusto ácido o amargo en la boca
- eructos y sensación de tener el estómago lleno.
Estos síntomas suelen producirse después de haber comido
mucho y en especial si uno se agacha, o levanta objetos,
después de haber comido. Los síntomas se pueden agravar si
uno se acuesta o si está usando ropa ajustada.
La acidez es muy común en los últimos meses de embarazo. El
peso del bebé hace presión sobre el estómago, haciendo que
el esfínter se abra y permita el flujo de ácido en el
esófago.
¿Cómo se diagnostica?
En general la acidez estomacal se puede diagnosticar con su
historia clínica.
Si hubiera alguna duda sobre el diagnóstico, se pueden hacer
las siguientes pruebas para ver si hay una úlcera u otros
problemas que puedan causar los mismos síntomas:
- prueba de bario
- estudio gastrointestinal superior con rayos x y bario
- endoscopía superior, un procedimiento donde se coloca en
su boca un tubo delgado y flexible que tiene una cámara
en miniatura y se lo va llevando hasta el estómago para
que el profesional médico le pueda ir examinando el
esófago.
¿Cómo se trata?
Para evitar la acidez puede hacer lo siguiente:
- Trate de no hacer presión sobre el músculo del esfínter.
No coma comidas pesadas, use ropa holgada y controle su
peso.
- Tome medicamentos antiácidos de venta libre (tabletas o
líquido) después de las comidas y al acostarse.
- Evite las sustancias que pueden empeorar los síntomas,
como por ejemplo alcohol, nicotina, cafeína, aspirina,
alimentos y bebidas ácidas (jugo de naranja) y comidas
picantes.
- Eleve su cabeza en la cama o use más de una almohada de
manera que su cabeza esté a mayor altura que su estómago.
De esa manera puede usar la fuerza de gravedad para
reducir sus síntomas.
Si estas simples medidas no alivian sus síntomas, su
profesional médico le podrá recetar otros medicamentos.
Estos medicamentos bajo receta ayudan a reducir la cantidad
de ácido que hay en el estómago. También ayudan a vaciar el
estómago.
¿Cuánto duran los efectos?
Los síntomas de acidez se alivian en general en pocos días
con tratamiento. No obstante, es posible que se vuelvan a
producir de vez en cuando, sobre todo si engordó o aumentó
su consumo de nicotina, alcohol o cafeína, o si empezó a
comer más comidas picosas.
¿Qué se puede hacer para prevenir la acidez estomacal?
La mejor prevención es mantener un peso normal, comer en
forma saludable y evitar el consumo de sustancias que puedan
dar acidez.
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